来春の北海道新幹線の部分開業に伴い，札幌〜青森を結ぶ寝台急行はまなす号の廃止が報じられました。はまなす号は，国内では今や貴重な機関車牽引の客車列車もさることながら，JR線を走る定期「急行」列車の最後の生き残りでもあり，来春のダイヤ改正時に新しい急行列車が設定されない限り，JR線を走る急行は全廃される見込みです。
…というわけで，廃止まではまだ半年弱あるものの，偶然札幌に行く機会のあった9月下旬に，最初で最後のはまなす号の惜別乗車をしてきました。また，ついでに札幌の路面電車のループ化工事の進捗状況も「見学」してきた次第です。

札幌駅前と大通公園にて。北海道とはいえ，9月なのでさすがにまだ寒くはないですね。

ループの接点となる西4丁目電停付近にて。

サイドリザベーション（歩道側に寄せて軌道を敷設し，上下線どちらも信号を渡らずに乗車可能な方式）で工事が進む狸小路電停（※新設）付近。

こちらは既存のすすきの電停と接続する付近の工事状況。

札幌駅に戻り，はまなす号の入線を待つ。道内夜行列車の全廃などもあり，ホームに掲げられた優等列車の案内プレートも随分減ってしまいましたな…。

ブルートレインではないものの，往時の寝台列車を思わせる急行はまなす号。今日は電源車用に14系客車も連結されていました（ドアは封鎖）。

ミニラウンジと，座席車（指定席，自由席）の風景。普通席ながら，指定車「ドリームカー」の座席はグリーン車相当。

今回はB寝台上段を取りました。国内で開放式寝台車に乗る（乗られる）のもこれが最後だろうな。寝台の狭さも含め，何もかもが昭和後期な雰囲気。

夜明けの外ヶ浜を疾走する。

終点青森駅着。7時間半の旅もこれにておしまい。

来春からは北海道新幹線で青函が結ばれるようになりますが，青森から函館まで移動するために，在来線→新幹線→在来線と2回も乗り換えなくてはならず，運賃は2千円以上値上がりし，果たして便利になったと言えるのか疑問ですね…。